Desde o in\u00edcio do povoamento dos A\u00e7ores, a freguesia da Relva guarda uma profunda devo\u00e7\u00e3o mariana, bem documentada por igrejas, ermidas e imagens, mas tamb\u00e9m por mem\u00f3rias transmitidas ao longo dos s\u00e9culos. Entre as v\u00e1rias celebra\u00e7\u00f5es dedicadas a Maria, a festa de Nossa Senhora das Neves destaca\u2011se como homenagem antiga e constante \u00e0 sua Padroeira, \u00fanico orago com este t\u00edtulo no arquip\u00e9lago nos primeiros tempos.<\/p>\n
J\u00e1 no final do s\u00e9culo XVI, Gaspar Frutuoso regista que, na Relva, a festa de Nossa Senhora das Neves se realizava, todos os anos, a 5 de agosto, sinal de uma tradi\u00e7\u00e3o j\u00e1 ent\u00e3o bem enraizada. No s\u00e9culo XVIII, Frei Agostinho de Santa Maria descreve, no \u201cSantu\u00e1rio Mariano\u201d, estas festas como sendo celebradas \u201ccom muita grandeza\u201d, \u00e0s quais concorria muita gente para venerar a Senhora, testemunhando a import\u00e2ncia deste lugar de gra\u00e7a para a ilha de S\u00e3o Miguel.<\/p>\n
Ao longo do s\u00e9culo XIX e at\u00e9 \u00e0 d\u00e9cada de 1960, a prociss\u00e3o desta festa era t\u00e3o rica em imagens que o povo a come\u00e7ou a chamar, carinhosamente, \u201cProciss\u00e3o das Santas\u201d. Cerca de dezasseis andores, com as diversas imagens da freguesia, percorriam as ruas, num cortejo solene e popular que marcava profundamente o calend\u00e1rio religioso e social da Relva, ao ponto de se conservar ainda hoje a express\u00e3o \u201cDomingo da Prociss\u00e3o das Santas\u201d na mem\u00f3ria dos mais antigos.<\/p>\n
Com a evolu\u00e7\u00e3o dos tempos e das necessidades, sobretudo a partir dos anos 1970, a prociss\u00e3o passou a sair apenas com o andor de Nossa Senhora das Neves, concentrando nela o cora\u00e7\u00e3o da devo\u00e7\u00e3o paroquial. Nessa mesma altura, e porque muitos relvenses j\u00e1 trabalhavam em Ponta Delgada e n\u00e3o podiam guardar a segunda\u2011feira da festa, deixou de se realizar a antiga prociss\u00e3o da recolha de ofertas com o andor de Nossa Senhora do Ros\u00e1rio, adaptando a viv\u00eancia da festa \u00e0 nova realidade de vida e trabalho.<\/p>\n
A dimens\u00e3o profana da festa foi crescendo a partir dos anos 30 do s\u00e9culo XX, com a realiza\u00e7\u00e3o de bazares e arraiais com filarm\u00f3nica, e hoje integra tamb\u00e9m iniciativas culturais como o festival internacional de folclore, momentos de conv\u00edvio comunit\u00e1rio e atividades desportivas, sempre em torno da mesma refer\u00eancia: a M\u00e3e que guarda esta terra sob o seu manto. Durante s\u00e9culos, a festa foi organizada pela Confraria de Nossa Senhora das Neves, documentada desde 1568; desconhecendo-se a data da sua institui\u00e7\u00e3o, que poder\u00e1 ser anterior a 1514, ao tornar\u2011se inativa, a responsabilidade passou para a Comiss\u00e3o Fabriqueira \u2013 hoje \u00e9 organizada pelo Conselho para os Assuntos Econ\u00f3micos, que continuam a assegurar a beleza e dignidade da celebra\u00e7\u00e3o, sendo de salientar que aquando da Institui\u00e7\u00e3o do dia da Freguesia da Relva no ano de 2001, foi escolhido o 5 de agosto por ser o dia lit\u00fargico de Nossa Senhora das Neves, em homenagem \u00e0 padroeira que a todos aben\u00e7oa e protege com o seu manto, data que hoje prevalece.<\/p>\n
Nos \u00faltimos anos, depois do interregno imposto pela pandemia, a prociss\u00e3o foi retomada (a partir de 2022) e tem vindo a recuperar a tradi\u00e7\u00e3o de integrar v\u00e1rios andores al\u00e9m do de Nossa Senhora das Neves, num sinal de renova\u00e7\u00e3o da f\u00e9 e da mem\u00f3ria da antiga \u201cProciss\u00e3o das Santas\u201d. As festas realizam\u2011se nos primeiros dias de agosto, iniciando com o Tr\u00edduo Preparat\u00f3rio, eucaristia solene da festa, prociss\u00e3o e um programa que re\u00fane Igreja, freguesia e visitantes, num mesmo movimento de louvor.<\/p>\n
A Relva canta \u00e0 sua Padroeira com um hino simples e profundo, que a invoca como ref\u00fagio dos pecadores, al\u00edvio do sofrimento e padroeira desta terra, pedindo\u2011Lhe b\u00ean\u00e7\u00e3o para \u201ca alma, o corpo, o campo e a lareira\u201d. Assim, a Festa em Honra de Nossa Senhora das Neves continua a ser, para esta comunidade a\u00e7oriana, uma s\u00edntese feliz de f\u00e9, hist\u00f3ria e identidade: mem\u00f3ria agradecida de s\u00e9culos de prote\u00e7\u00e3o materna e, ao mesmo tempo, confian\u00e7a viva na M\u00e3e que acompanha o presente e abre caminhos de esperan\u00e7a para o futuro.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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