Festa de Nossa Senhora da Ajuda
“Tão antiga como a nacionalidade portuguesa”
A Festa de Nossa Senhora da Ajuda, celebrada no Santuário de Nossa Senhora da Ajuda, em Arranhó, tem raízes profundas na fé, na tradição e na identidade da população local. A sua origem perde‑se no tempo e é iluminada por uma antiga lenda, transmitida de geração em geração, que continua a alimentar a devoção de muitos fiéis.
Conta a tradição que, nos campos entre Bucelas e Arranhó, uma humilde pastorinha guardava o seu rebanho quando foi visitada por Nossa Senhora da Ajuda. A Virgem apareceu‑lhe várias vezes, pedindo que fosse erguida uma ermida naquele lugar. O pai da jovem, Afonso Anes, não acreditou de início no relato da filha, mas a menina perseverou na missão que a Senhora lhe confiara.
Como sinal da veracidade das aparições, a pastorinha, obedecendo ao pedido de Maria, levantou uma pedra e, debaixo dela, brotou milagrosamente uma fonte de água cristalina. Diante deste sinal, o pai rendeu‑se à evidência: reconheceu a mão de Deus e aceitou que ali se construísse uma pequena ermida em honra de Nossa Senhora da Ajuda, fonte de graça e de vida para todos.
A comunidade uniu‑se então para erguer o templo no lugar indicado pela Senhora. Com materiais simples e esmolas generosas, nasceu a ermida onde foi colocada a imagem da Virgem com o Menino, diante da qual o povo começou a rezar, a confiar preocupações e a agradecer favores. Desde esses tempos, multiplicaram‑se os relatos de graças e milagres: doentes que encontravam alívio, camponeses que viam o fruto do seu trabalho abençoado, famílias que ali depositavam a sua esperança.
A antiguidade desta devoção é confirmada também pela história escrita. Já em 1707, Frei Agostinho de Santa Maria, na sua obra “Santuário Mariano”, menciona Nossa Senhora da Ajuda de Arranhó, testemunhando que, mesmo então, o culto era já considerado antigo e enraizado. Documentos paroquiais anteriores ao terramoto de 1755 voltam a referir a ermida, sublinhando a importância religiosa e histórica deste santuário para a região.
Com o passar dos séculos, a devoção deu origem à festa que hoje se celebra em torno do dia 8 de setembro, data da Natividade de Nossa Senhora. Em preparação, realiza‑se habitualmente um tempo de oração mais intensa – novena ou tríduo – com Eucaristia, terço e momentos de adoração, nos quais a comunidade se coloca aos pés de Maria, pedindo a sua ajuda para as necessidades de cada dia.
A Irmandade de Nossa Senhora da Ajuda, documentada pelo menos desde o século XIX, assume a responsabilidade de cuidar do santuário e de organizar as festas, garantindo que a memória desta devoção permanece viva e transmitida às novas gerações. Ao longo do ano, muitos dos seus membros zelam pela liturgia, pela conservação do espaço e pela preparação da grande festa de setembro.
No centro da celebração está a procissão solene, em que a imagem de Nossa Senhora da Ajuda é levada em andor por um verdadeiro mar de fiéis, entre promessas, agradecimentos e cânticos marianos. As ruas enchem‑se de flores, luzes e sinais de devoção popular; cada vela acesa, cada lenço erguido, cada olhar dirigido à Senhora traduz uma história de confiança e de fé.
A par das celebrações estritamente religiosas – Eucaristia solene, procissão, bênçãos e momentos de oração – a festa integra também um rico programa profano: arraiais, música, convívio e tradições que reforçam o espírito comunitário e fazem desta romaria um ponto alto não só para Arranhó, mas para todo o concelho de Arruda dos Vinhos e região envolvente. Assim, o sagrado e o popular caminham juntos, mostrando que a fé, quando é verdadeira, toca toda a vida do povo.
Mais do que uma celebração anual, a Festa de Nossa Senhora da Ajuda é um símbolo vivo de fé, história e identidade coletiva. No santuário, junto da fonte da lenda e diante da imagem da Mãe, a comunidade reencontra as suas raízes, confia o presente e entrega o futuro à ternura de Maria, aquela que continua a ser, para todos, “ajuda” nas horas de prova e alegria nas vitórias da graça.