Johonny Freire Loureiro, 31 anos, foi ordenado padre no dia 17 de Agosto por D. António Francisco. A Sé de Aveiro encheu-se de fiéis nessa tarde quente de Agosto, um Domingo, vindos da Palhaça, terra de origem do novo padre, e do arciprestado de Oliveira do Bairro, dos Seminários e paróquias por onde passou e da comunidade que vai servir como padre: a associação dos Silenciosos Operários da Cruz (SODC). Alguns membros da associação dos SODC (ou por ela acompanhados) foram mais notados, precisamente por estarem em cadeira de rodas.
A associação criada em Itália por Mons. Luís Novarese (1914-1984) dedica-se ao anúncio de Cristo Ressuscitado a doentes e portadores de deficiência, “cristãos por direito próprio”, como referiu o novo padre, antes da ordenação, ao Correio do Vouga (ver CV de 6 de Agosto). O Bispo de Aveiro, na homilia, explicou a identidade e missão do organismo em que o novo sacerdote se integrou, depois de ter iniciado a sua formação pela Diocese de Aveiro: “Na linha do Vaticano II e da mensagem das Aparições de Nossa Senhora em Lourdes e em Fátima, o carisma dos Silenciosos Operários da Cruz deseja ser âncora apostólica da Igreja no mundo complexo do sofrimento. Inspira-se este carisma na bela passagem evangélica de S. Lucas que nos fala dos discípulos de Emaús. Aí se nos revela como se pode descobrir e viver a alegria da missão a partir do encontro com o Ressuscitado. Diante desta descoberta e desta presença já não há lugar para o desânimo, para o medo, para a dor. A partir da Páscoa não há cruz que não encontre silenciosos operários, nem sofrimento onde não surjam voluntários e corajosos cireneus”.
O percurso humano e espiritual de Johonny Freire foi também referido por D. António Francisco, que se dirigiu directamente ao jovem, naquele momento ainda diácono: “Nascido na Venezuela, numa família emigrante, regressaste com teus pais à sua terra de origem [Palhaça]. Aqui cresceste e acolheste o dom da vocação. Já no Seminário diocesano percebeste que Deus te chamava a uma vida de radicalidade diferente através de uma especial consagração ao serviço dos doentes, como membro dos Silenciosos Operários da Cruz. Daqui partiste para Roma, com a certeza de que era esse o teu caminho, acompanhado pela oração e pelo testemunho da Igreja de Aveiro que em ti renova e fortalece a alegria desta abertura missionária à diversidade dos carismas e à universalidade da missão. Hoje aqui regressas para, no chão sagrado desta Sé e na terra abençoada das tuas origens, receberes o sacramento da Ordem no grau de presbítero. A Igreja de Aveiro estará sempre contigo, louvando o Senhor pela tua generosidade e rezando pela tua fidelidade”.
Já como padre (o primeiro ordenado por D. António Francisco), dirigindo a palavra à assembleia, Johonny Freire agradeceu a Deus e aos pais pelo dom a vida, “a todas as pessoas “ que o ajudaram a “perceber que vale a pena viver”, apesar de tantas dificuldades, aos SDOC, por o terem ajudado a “perceber que por detrás de cada morte está a vida, a ressurreição” e a “tirar de tudo mais bem e mais vida”. Interpretando o dom do sacerdócio ministerial, disse: “Foi a única forma que Deus encontrou para eu não fazer disparates, como a professora que coloca ao pé de si os alunos mais irrequietos”. O novo padre dirigiu também umas palavras em italiano, a pensar nos membros dos SODC, quase todos vindos de Itália (em Portugal, a associação apenas está presente em Fátima, com uma comunidade de quatro elementos) e foi aclamado com palmas.
Nos próximos anos, o padre Johonny vai prosseguir os estudos em Teologia Bíblica, em Itália, e desenvolver apostolado entre os jovens da Diocese de Roma.