Alexandre Correia, do Departamento de Física da Universidade de Aveiro, e Nuno Cardoso Santos, do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto, são os dois portugueses que integram uma equipa de astrónomos europeus que descobriu o sistema planetário mais semelhante ao nosso, que orbita em redor da estrela HD 10180, localizada a 127 anos-luz, na constelação de Hydrus (hemisfério sul), cujas conclusões foram apresentadas no dia 24 de Agosto, numa conferência que decorreu em França, no Observatório de Haute Provence.
Esta descoberta culmina seis anos de observação da estrela, usando o espectrógrafo HARPS, instalado no telescópio de 3,6 metros do observatório do ESO (European Southern Observatory) de La Silla, no Chile.
Os dados recolhidos permitem concluir que a estrela HD 10180 possui cinco planetas semelhantes a Neptuno, com massas compreendidas entre 13 e 25 vezes a massa da Terra e orbitando a estrela com períodos entre seis e 600 dias. Há evidências que apontam para a existência de mais dois planetas, um semelhante a Saturno, com 65 vezes a massa da Terra e uma órbita que demora 220 dias, e outro planeta, o que apresenta a menor massa até hoje descoberto, com apenas 1,4 vezes a massa da Terra, com uma órbita de apenas 28,3 horas.
Esta equipa de astrónomos realça ainda o facto da distribuição desses planetas ser muito semelhante à do nosso sistema solar, designada por lei de Titius-Bode, em que cada um dos planetas exteriores encontra-se aproximadamente ao dobro da distância do planeta anterior.
De registar que até hoje já foram descobertos cerca de 500 planetas extra-solares e 15 sistemas planetários com pelo menos três planetas.
C.F.