No ano em que comemora o 50º aniversário da sua carreira como pintor, Zé Penicheiro tem patente ao público na Galeria da Capitania, em Aveiro, a exposição intitulada “Novos Horizontes”, na qual apresenta uma selecção de obras mais recentes que retratam não só a Ria, Aveiro e a sua região e gentes, mas também paisagens e gentes de outras terras, já que o artista se considera um pintor de Portugal.
Zé Penicheiro começou a pintar junto à Ria de Aveiro, em Ovar, na década de 1950, altura em que residiu e trabalhou naquela cidade. No entanto, foi na cidade de Aveiro, na década de 1970, que o artista desempenhou uma relevante acção cultural e de fomento das artes plásticas, ao abrir a galeria “Convés”, ao fundar, juntamente com Vasco Branco e mais um ou dois artistas, o Grupo Aveiro Arte e ao promover diversas iniciativas artísticas, incluindo eventos de pintura ao ar livre e concursos de pintura direccionados ao público infantil e juvenil. Nessa época, “os jornais de Aveiro, especialmente o Litoral e o Correio do Vouga, escreviam muito sobre mim e tinham uma grande apetência pelo meu trabalho e pela cultura. Nesses jornais, havia pessoas que escreviam muito bem”, sublinhou o artista na inauguração da presente exposição, reconhecendo que nesse tempo, Aveiro “era uma cidade ainda muito fechada”.
Depois de alguns anos a residir em outras localidades, na década de 1990 Zé Penicheiro regressou a Aveiro, onde fixou residência, onde continua a viver e onde espera “poder fazer mais algumas coisas bonitas”.
As comemorações dos 50 anos de pintura tiveram início com uma exposição em Leiria e deverão terminar no Casino da Figueira da Foz, com o lançamento de um grande livro, com cerca de seis centenas de fotos, e de mais três ou quatro pequenos livros sobre cada uma das outras modalidades artísticas em que Zé Penicheiro se dedicou, nomeadamente a caricatura / cartoon, o desenho e a pintura mural.
Zé Penicheiro nasceu na aldeia de Candosa, no concelho de Tábua (distrito de Coimbra), mas foi na Figueira da Foz que passou a sua infância, cidade que, por diversas vezes, homenageou o artista, entregando-lhe a medalha da cidade e dando o nome Zé Penicheiro à principal galeria de exposições do Centro Cultural da Figueira da Foz. Outras cidades também já homenagearam o artista, como aconteceu com Ovar, no passado mês de Julho.
A actividade artística de Zé Penicheiro começou ainda na década de 1940, sobretudo como cartoonista e ilustrador, tendo sido o primeiro cartoonista do jornal desportivo “A Bola”, para além de ter colaborado com outros jornais, entre os quais “O Primeiro de Janeiro”, “Os Ridículos”, “O Sempre Fixe” e “A Bomba”. Nessa época criou uma expressão plástica original, denominada “Caricatura em volume”. No entanto, a sua actividade profissional estava ligada à publicidade, área que o levou a trabalhar em Ovar, cidade onde começou a pintar, e que viu nascer o seu primeiro filho. Na cidade vareira, o artista teve uma relevante acção cultural e participou nos primeiros cortejos do carnaval.
Na cidade de Aveiro, para além de estar representado em inúmeras colecções de arte, Zé Penicheiro é o autor do enorme painel de azulejos que se encontra na Universidade de Aveiro, frente ao edifício da Reitoria.