“Vós sois o testemunho maravilhoso do dinamismo pastoral desta comunidade”, afirmou D. António Francisco aos 48 jovens, que no Domingo, 6 de Abril, receberam o sacramento do Crisma, na Eucaristia que, sem ser o último acto (à tarde ainda haveria uma celebração com doentes), marcou o encerramento da visita pastoral do Bispo de Aveiro à paróquia de Avanca.
Em início de Semana de Oração pelas Vocações, D. António Francisco apelou ao “cultivo vocacional”. “As vocações aqui surgidas dizem-nos que o terreno é fértil”, afirmou em referência aos padres e religiosas originários de Avanca. “A exemplo do passado, aqui continuarão a surgir vocações missionárias, sacerdotais e religiosas. Que o caminho percorrido seja anúncio de novos caminhos a percorrer”, acrescentou. Concluindo duas semanas de visita pastoral (com os trabalhos da Conferência Episcopal Portuguesa pelo meio), D. António Francisco não poupou elogios à comunidade, sublinhando a “capacidade empreendedora das empresas”, “a riqueza das associações e colectividades sociais, culturais ou recreativas”, o dinamismo juvenil (“convosco, não é apenas a comunidade cristã que tem o futuro renovado, mas é a igreja diocesana que tem a alegria de ser jovem”), o voluntariado e a solicitude pelos doentes e idosos ou a memória pelas personalidades da terra, como Egas Moniz (Nobel) ou os sacerdotes. D. António testemunhou que, nas visitas que fez, encontrou antigas mestras, mulheres que foram “berços para a vida cristã”, recebendo crianças em suas casas, “para falar de Jesus e ocupar os tempos livres”.
O Bispo de Aveiro destacou ainda a “comunidade de oração” que Avanca é. “Sempre que aqui [igreja] entrei, encontrei gente a rezar”, disse, adiantando que a paróquia promove diariamente a oração de vésperas e semanalmente o “laus perene”.
D. António Francisco visita a seguir a paróquia de Salreu. O encerramento inter-arciprestal (Estarreja e Murtosa) está marcado para o dia 18 de Maio, na Capela da Senhora do Monte (Salreu).
P.e José Henriques da Silva:
“Não fique iludido, Sr. Bispo”
No final da visita pastoral, o pároco de Avanca, P.e José Henriques da Silva, alertou D. António Francisco: “Não fique iludido, Sr. Bispo. Avanca sofre de descristianização como as outras terras”. Ao Correio do Vouga, o pároco de Avanca explicou que apesar da forte presença juvenil nos grupos da Igreja e das celebrações muito frequentadas (30 a 40 pessoas, rezam diariamente as vésperas, por exemplo) ou do dinamismo dos 18 grupos apostólicos, a indiferença religiosa vai crescendo. “De facto temos muitos jovens na paróquia. Temos o grupo Jovens em Movimento, os Jovens Sem Fronteiras – ainda há dias 20 foram fazer um retiro ao Porto –, os Convívios Fraternos, os escuteiros, além dos acólitos e dos catequistas, tudo gente pós-Crisma. Mas muitos mais há que não querem nada com a Igreja”, afirma.
Por outro lado, P.e José Henriques reconhece que na sua paróquia há uma tradição de diálogo frutuoso entre a Igreja e as associações culturais, algumas com grande protagonismo mesmo nível internacional, como é o caso do Cine Clube de Avanca. “Não há grupos hostis”, afirma, “até porque muitos deles nasceram à sombra da Igreja”, isto é, foram constituídos por jovens ou adultos que frequentavam os grupos paroquiais.
O pároco de Avanca considera que a visita pastoral foi muito positiva, realçando as relações cordiais entre o Pastor da Diocese e o povo: “O Sr. Bispo é simpático e as pessoas estão à vontade com ele. No Lugar de Água Levada até lhe fizeram um tapete de flores…” A partir desta visita pastoral o pároco de Avanca quer assumir dois compromissos, um de efeitos mais prolongados no tempo – a promoção vocacional – e outro mais imediato – a renovação dos estatutos da irmandade. A irmandade de Avanca tem grande relevo na comunidade e uma história tão antiga como a de Portugal. As suas origens remontam ao início da nacionalidade.