Aliando a devoção pelo rosto sofredor e pela Eucaristia, o padre Gaetano Catanoso dedicou-se aos mais desprotegidos numa região oprimida pela máfia.
Gaetano (ou Caetano) Catanoso foi o apóstolo da Sagrada Face de Cristo. Apaixonado pelo rosto sofredor de Cristo, foi um autêntico “vulcão de iniciativas”, segundo a expressão do postulador da sua causa, Giuseppe D’Ascola, em favor dos mais sofredores do seu tempo.
Este santo da primeira fornada promovida por Bento XVI, no dia 23 de Outubro de 2005, era um dos oito filhos de uma família próspera e cristã de Régio Calábria, terra que fica bem no bico da “bota italiana”. Nasceu em 1879 e morreu em 1963.
Quis ser padre desde a infância e foi ordenado aos 23 anos, em 1902. Passados dois anos foi colocado em Pentidattilo, uma terra em que reinava a pobreza, o analfabetismo, a ignorância religiosa e a prepotência da máfia.
Rosto sofredor
O que o animou no seu trabalho pastoral foi a devoção à Sagrada Face de Cristo. “O Santo Rosto é a minha vida. Ele é a minha força. Jesus necessita de muitas Verónicas pelos pecados de blasfémia e de sacrilégio e de muitos Cireneus para a Cruz cada vez mais pesada dos mais pobres sem consolo e sem ajuda”, afirmava P.e Catanoso. Para cuidar do rosto sofredor de Cristo, este padre dedicou-se intensamente à sua comunidade, percorrendo a pé ou de burro os lugarejos da povoação montanhosa, e criou uma escola nocturna, gratuita, para os jovens que não podiam frequentar as escolas públicas. “Onde vivia o sacerdote calabrês reinava a miséria, a máfia. As crianças estavam abandonadas a si mesmas, no meio da rua; ninguém se ocupava da sua educação. O padre Catanoso, portanto, via no rosto desfigurado destas crianças o rosto desfigurado de Cristo”, contou Giuseppe D’Ascola à agência Zenit. O postulador acrescenta que Catanoso foi um “vulcão de iniciativas”, já que, mais tarde, foi também confessor dos todos os mosteiros da cidade de Régio, confessor das prisões, director espiritual do seminário, capelão dos hospitais, fundador de uma congregação religiosa. “Ali, onde não havia um sacerdote disponível, estava disponível o padre Catanoso”, resume Giuseppe D’Ascola, que o conheceu em 1940, quando era seminarista.
A devoção pelo rosto de Cristo levou-o a criar a Pia União da Sagrada Face, em Pentidattilo, em 1919, e as Irmãs Verónicas da Sagrada Face, em Régio Calábria, em 1934. A congregação religiosa feminina tem como objectivo ser como Verónica, que tendo visto o rosto desfigurado de Jesus, se aproximou para o enxugar. O sacerdote criou ainda a Obra dos Clérigos Pobres para ajudar os jovens sem meios a chegar ao presbiterado.
Lenda de Verónica
Os dados disponíveis deixam supor que Gaetano Catanoso acreditava na historicidade de Verónica, a mulher de Jerusalém que, enxugando Jesus Cristo, que caminhava para o Calvário, fica com o rosto divino estampado no seu véu. Escreveu o padre italiano: “A devoção ao Santo Rosto centra-se no sagrado véu de Verónica, onde Nosso Senhor imprimiu com o seu preciosíssimo sangue as marcas do seu divino rosto. É uma relíquia que a Igreja conserva e que nós veneramos”. O episódio não vem nos evangelhos, embora tenha entrado para as estações da via-sacra tradicional. É uma lenda gerada pela busca de uma imagem física de Jesus Cristo, que nunca ninguém encontrou, apesar de haver vários supostos véus de Verónica, e pela devoção a Cristo sofredor. Segundo certas explicações, o nome “Verónica” vem precisamente de “vera” (verdadeira) mais “ícon” (imagem), embora outros afirmem que se trata da forma latinizada do nome macedónio Berenice, que significa “portador da vitória”. De qualquer forma, Catanoso sabia que a relíquia, lenda ou não, apontava para uma certeza fundamental da fé. E por isso escreveu “Se queremos adorar o rosto real de Jesus, não só a imagem, este rosto encontramo-lo na Eucaristia, onde com o corpo e sangue de Jesus Cristo se esconde sob o branco véu da hóstia o rosto de Nosso Senhor”.
J.P.F.
Cronologia do padre Catanoso
1879 – 14 de Fevereiro. Nasce em Chorio de San Lorenzo, sul do Itália
1889 – Entra para o seminário da arquidiocese de Régio Calábria, aos dez anos
1902 – 20 de Setembro. É ordenado padre
1904 – É nomeado pároco de Pentidattilo
1919 – Institui em Pentidattilo a Pia União da Sagrada Face
1934 – Funda a Congregação das Irmãs verónicas da Sagrada Face
1953 – A congregação feminina é aprovada
1963 – 4 de Abril. Morre em Régio Calábria, na casa matriz da congregação que fundou
1997 – 4 de Maio. É beatificado por João Paulo II
2005 – 23 de Outubro. É beatificado por Bento XVI, em Roma
“A Sagrada Face é a vida. Ele é a minha força”, afirmava. (…) Com fervor e incansável caridade pastoral, dedicou-se à pregação, à catequese, ao ministério das confissões, aos pobres, aos doentes, ao cuidado das vocações sacerdotais.
Bento XVI