Aliou o conhecimento teológico à devoção ao Santíssimo Sacramento e às preocupações sociais. Soube manter a unidade numa arquidiocese que era um mosaico étnico e religioso.
D. José Bilczewski, o primeiro a ser declarado santo por Bento XVI, no dia 23 de Outubro de 2005, com quatro outros beatos, é, de certa forma, um elo de ligação a João Paulo II. A cerimónia aconteceu na conclusão do Sínodo sobre a Eucaristia, que havia sido convocado pelo antecessor de Bento XVI e, mais do que isso, D. José Bilczewski frequentou locais que o Papa polaco também frequentaria (pelo menos a escola de Wadovice, a universidade e a diocese de Cracóvia, pela qual ambos seriam ordenados padres); e está a linha de sucessão apostólica de João Paulo II (ver texto ao lado) que antes de ser Papa era arcebispo de Cracóvia.
José Bilczewski nasceu numa família de camponeses. Foi o primeiro de nove filhos de Francisco e Ana Fajkisz. Óptimo aluno, estudou no seminário diocesano de Cracóvia, foi ordenado padre em 1884 e no ano seguinte enviado para estudar em Viena, Roma e Paris. Regressou a Cracóvia para prestar provas na universidade local.
Após esta formação, foi nomeado professor de Lviv, cidade que também é conhecida por Lemberg ou Leópolis. Actualmente, Lviv pertence à Ucrânia, mas entre 1919 e 1939 integrou a Polónia. Antes da I Guerra Mundial era da Áustria, nos anos da II Guerra Mundial foi da Alemanha e a seguir da URSS. Aliás, há uma anedota que diz que quem é desta região pode ter nascido na Áustria, estudado na Polónia, casado na Alemanha, ter tido filhos na URSS e ter morrido na Ucrânia sem nunca ter saído da sua aldeia.
O mosaico cultural, religioso (ortodoxos e católicos de rito latino e oriental) e étnico de Lviv foi determinante para a escolha de Bilczewski para bispo, ele que era um professor apreciado pelos alunos e academicamente produtivo. Após estar vaga a sé metropolitana de Lviv, o imperador da Áustria pediu a Leão XIII que nomeasse José Bilczewski, o que veio a acontecer no dia 17 de Dezembro de 1900. Nesta diocese, D. José Bilczewski distinguiu-se pelo zelo apostólico, quer escrevendo cartas pastorais sobre questões morais e sociais, ecoando os ensinamentos de Leão XIII (o Papa da encíclica “Rerum Novarum”, de 1891, dedicada aos trabalhadores e aos patrões), quer incentivando a devoção ao Santíssimo Sacramento. Na mesma linha, este bispo insistiu que os seus padres participassem em associações sacerdotais, nomeadamente na Associação para a Perpétua Adoração do Santíssimo Sacramento e na Associação de Ajuda às Igrejas Pobres.
Tinha como lema “sacrificar-se totalmente pela Santa Igreja” e durante o seu tempo não houve conflitos entre os diversos ritos e nacionalidades da sua diocese. Não é irrelevante afirmar isto porque, após a II Guerra Mundial, com a integração na Ucrânia, a população polaca foi expulsa da cidade (a maioria foi para Wroclaw) e Lviv foi repovoada por ucranianos.
Quando D. José Bilczewski morreu, em 1923, tinha fama de santidade. Foi sepultado em Lviv, no “cemitério dos pobres”. O processo de beatificação e canonização só foi iniciado no final do séc. XX, após a normalização democrática do Leste da Europa, mas foi relativamente rápido.
Na canonização, Bento XVI afirmou: “O santo José Bilczewski foi um homem de oração. A Santa Missa, a Liturgia das Horas, a meditação, o rosário e as outras práticas de piedade marcavam as suas jornadas. Dedicava um tempo particularmente longo à adoração eucarística. (…) O profundo conhecimento teológico, a fé e a devoção eucarística de José Bilczeski fizeram dele um exemplo para os sacerdotes e uma testemunha para todos os fiéis”.
Jorge Pires Ferreira
Na linha de João Paulo II
“Esta beatificação constitui também para mim um motivo particular de alegria. O beato José Bilczewski permanece na linha da minha sucessão apostólica. De facto, ele consagrou o arcebispo Boleslau Twardowski, que por sua vez ordenou bispo Eugénio Baziak, de cujas mãos eu recebi a ordenação episcopal. Hoje, pois, também eu recebo um novo e particular patrono. Agradeço a Deus por este dom admirável”.
João Paulo II, em Lviv,
no dia 26 de Junho de 2001
Principais datas de José Bilczewski
26-04-1860 – Nasce em Wilamowice, Polónia
1872 – Após os primeiros estudos, frequenta o liceu de Wadovice, que viria a ter como aluno o jovem Karol Wojtyla (João Paulo II)
06-06-1884 – Ordenação presbiteral, depois de ter frequentado o seminário de Cracóvia
1886 – Doutoramento em Teologia, na Universidade de Viena
17-12-1900 – Nomeação por Leão XIII para bispo de Lviv (na actual Ucrânia)
20-01-1901 – Ordenação episcopal
20-03-1923 – Morre em Lviv
17-12-1997 – Declaração das virtudes heróicas (primeiro passo para a beatificação e canonização)
26-06-2001 – Beatificação por João Paulo II, em Lviv, durante a visita à Ucrânia
23-10-2005 – Canonização por Bento XVI, em Roma
“O profundo conhecimento teológico, a fé e a devoção eucarística de José Bilczeski fizeram dele um exemplo para os sacerdotes e uma testemunha para todos os fiéis”.
Bento XVI