Para trabalhos de manutenção O casco do antigo navio “Santa Maria Manuela” está no estaleiro da Navalria, junto ao cais de pesca longínqua, onde está a receber trabalhos de manutenção, alguns dos quais foram efectuados durante a sua curta permanência na doca flutuante, numa iniciativa da Fundação Santa Maria Manuela.
A curto prazo, este antigo navio da pesca da pesca do bacalhau deverá ser alvo de trabalhos mais intensos, dando-se então início ao projecto de reabilitação do navio, o qual prevê que o barco volte a ter a sua primitiva traça de veleiro.
Em Dezembro de 1996, terminou a remoção de todos os acrescentos que o navio recebeu quando passou a ser movido a motor, incluindo toda a estrutura acima do casco. Nessa altura, a reposição da traça original do “Santa Maria Manuela” foi orçada em cerca de duzentos mil contos (um milhão de euros), enquanto que o tempo de trabalho previsto era de oitenta mil horas.
O “Santa Maria Manuela” foi construído em 1937, nos estaleiros da Companhia União Fabril, de Lisboa, para a Empresa de Pesca de Viana, sendo “irmão gémeo” do navio “Creoula”. Construído em aço, o navio estava originalmente dotado com quatro mastros e motor, pelo que, em navegação, utilizava simultaneamente velas e motor. Em 1962, a Empresa de Pesca de Viana vendeu a embarcação à Empresa de Pesca Ribau, da Gafanha da Nazaré, que o manteve a funcionar como lugre à vela durante poucos anos. No final dessa década, o navio passou por profundas obras, que modificaram totalmente a sua traça, sendo então retirados os quatro mastros e acrescentado um novo convés, uma ponte de comando e novo motor. Com essas alterações, deixou a pesca à linha e o trabalho com dóris, e passou a trabalhar com redes. Depois dessa modernização, o navio continuou na faina da pesca até 1993, ano em que foi abatido à frota. No ano seguinte, um grupo de entidades, que viriam a ser membros fundadores da Fundação Santa Maria Manuela, iniciaram o processo de restauro do navio, tendo adquirido algum do material e equipamento que já tinha sido retirado da embarcação.
O navio tem 62,83 metros de comprimento fora a fora, enquanto que o comprimento entre perpendiculares é de 50,20 metros. De boca tem 9,9 metros, de pontal tem 5,94 metros. A imersão média é de 4,55 metros.
C. F.