Equipa da Universidade de Aveiro estuda-as desde 2007 e tem encontrado sucessivas substâncias que podem ter aplicação médica e alimentar.
As borras de café, que normalmente são encaminhadas para o caixote do lixo, podem desempenhar um papel importante na prevenção de doenças como o cancro, segundo os dados avançados por uma equipa do Departamento de Química (DQ) da Universidade de Aveiro (UA), coordenada pelo professor Manuel António Coimbra.
Desde que esta equipa começou a investigar os possíveis benefícios das borras do café, em 2007, a lista de elementos com propriedades saudáveis já descobertas não tem parado de aumentar.
Vários tipos de antioxidantes (retardam o envelhecimento e bloqueiam o efeito nocivo dos radicais livres que provocam o cancro), polissacarídeos (podem ser utilizadas como fibras alimentares benéficas para os intestinos e estimulam as defesas imunitárias do organismo), um conjunto de antimicrobianos (matam ou inibem o crescimento de bactérias, fungos e vírus) e múltiplos imuno-estimuladores (estimulam as defesas do organismo) já foram descobertos nas borras de café.
Para além desses, Manuel Coimbra revela que “outros elementos e respectivas propriedades benéficas para a saúde ainda estão a ser testadas” por esta equipa de investigação que conta com o financiamento da FCT (Fundação da Ciência e Tecnologia) através de uma bolsa de pós-doutoramento (Cláudia Passos), duas bolsas de doutoramento (Joana Simões e Ana Moreira) e do apoio a um projecto de investigação na área da espectrometria de massa coordenado pela professora Maria do Rosário Domingues.
O objectivo da equipa é, segundo afirma Manuel Coimbra, “que estes elementos, extraídos das borras através de uma tecnologia que permita a baixos custos isolá-los, possam entrar na indústria alimentar para que, na forma de ingredientes, sejam adicionados aos alimentos, conferindo-lhes novas propriedades não só físicas, pois podem ser espessantes, mas também propriedades que tragam benefícios para a saúde”.