Os católicos, baptizados, são apenas 17,2 por cento
dos habitantes da Terra
Segundo o Anuário Pontifício 2004, em 2002 havia 1,072 biliões de católicos no mundo, muito mais do que os 757 milhões registados em 1978. Se tivermos em conta que a população mundial, em 2002, era de 6,212 biliões de pessoas, concluiremos que os católicos, baptizados, representam apenas 17,2 por cento dos habitantes da Terra.
O Anuário revela que houve um aumento do número de sacerdotes diocesanos no mesmo período, tendo havido um decréscimo de sacerdotes ligados a congregações e ordens religiosas.
Pelo estudo agora publicado, 50 por cento dos católicos estão no continente americano, 26,1 por cento na Europa, 12,8 por cento na África, 10,3 por cento na Ásia e 0,8 por cento na Oceânia. Em relação à população total, os católicos representam 62,4 por cento na América, 40,5 por cento na Europa, 26,8 por cento na Oceânia, 16,5 por cento na África e 3 por cento na Ásia.
As pessoas comprometidas na actividade pastoral totalizam 4 217 572, assim distribuídas: 4695 bispos, 405 058 sacerdotes (dos quais 267 334 diocesanos), 30 097 diáconos permanentes, 54 828 religiosos, 782 932 religiosas (51 371 das quais são monjas contemplativas), 28 766 membros de institutos seculares, 143 745 missionários leigos e 2 767 451 catequistas.
Em relação ao ano de 2001, o número de sacerdotes permaneceu estável, registando-se, contudo, um ligeiro aumento dos diocesanos e uma diminuição dos religiosos. Porém, aumentou o número de diáconos permanentes (3,1 por cento), de missionários leigos (3,4 por cento), enquanto diminuiu o número de religiosas e de catequistas.
Em 2002 havia 112 982 seminaristas maiores, número quase igual ao do ano anterior. No entanto, há mais candidatos ao sacerdócio nos continentes africano (mais 5,8 por cento) e no americano (mais 1,4 por cento), enquanto na Europa e na Ásia o seu número desceu.