As cidades canadianas de Halifax e de St. John’s e as norte-americanas de Newark e Filadélfia foram visitadas por uma comitiva ilhavense, liderada pelo presidente da Câmara, Ribau Esteves, que incluiu ainda o vereador Paulo Costa e a adjunta Rosa Conceição. A visita decorreu entre 13 e 19 de Novem-bro.
Em Halifax, Ribau Esteves reuniu com o seu homólogo, Peter Kelly, e participou na Conferência Anual da Sail Training International, na qual foi apresentada oficialmente a avaliação da Regata Falmouth / Ílhavo / Funchal, tida como muito positiva, com realce para a sua passagem por Ílhavo. Neste encontro, o edil ilhavense efectuou várias diligências junto da direcção da STI e de outras entidades para que Ílhavo e o Porto de Aveiro voltem a integrar outras regatas da STI, nomeadamente em 2012 ou 2013, e o acolhimento pontual de grandes veleiros. Igualmente, reuniu com a Philadelphia Ship Preservation Guild, organização não governamental (ONG) proprietária do lugre “Gazela”, de que resultou uma visita a esse antigo barco da frota bacalhoeira portuguesa, no dia 19 de Novembro.
Na “cidade irmã” de St. John’s, o autarca ilhavense foi recebido pelo seu homólogo, Dennis O’Keefe. A comitiva de Ílhavo visitou o Marine Institute da Universidade da Terra Nova e o Museu Provincial da Terra Nova. Ribau Esteves discursou na reunião de Câmara de St. John’s e reuniu com os representantes na Terra Nova das empresas ilhavenses Pascoal & Filhos e Rui Costa & Sousa.
Nos Estados Unidos da América, a comitiva ilhavense esteve na “cidade irmã” de Newark, onde participou num jantar comemorativo dos 110 anos da Restauração do Município de Ílhavo.
C.F.
“Gazela” é um ex-libris de Filadélfia
O último dia da estadia foi passado na cidade de Filadéflia, com uma visita demorada ao lugre “Gazela”, ancorado num cais situado no centro da cidade.
O “Gazela I” foi construído em 1883. É um dos navios da frota bacalhoeira portuguesa que sulcou os mares do Atlântico Norte nos finais do século XIX e inícios do século XX. Foi salvo de ser desmantelado ou enviado para a sucata, ao ser adquirido para seguir para Filadélfia, cidade de que o antigo barco português é um “ex-libris”. Continua operacional, apesar dos seus 125 anos.
Ribau Esteves convidou o presidente da Philadelphia Ship Preservation Guild (PSPG) a visitar Ílhavo e desafiou a PSPG a realizar uma viagem com o lugre “Gazela” a Ílhavo e a outros portos portugueses com ligação a esse navio. A viabilidade da viagem será analisada pela PSPG e entidades envolvidas. Ficou estabelecido uma ponte permanente de contacto e de trabalho entre a Câmara Municipal de Ílhavo e a PSPG.
Um representante da comunidade portuguesa em Filadélfia, membro da PSPG, convidou o autarca ilhavense a visitar oficialmente aquela cidade norte-americana em data oportuna.
A cidade de Filadélfia acolhe uma das mais importantes universidades norte-americanas – a Penn University (Universidade da Pensilvânia), fundada por Benjamin Franklin, famosa pela investigação e formação na área informática e das novas tecnologias da comunicação. De referir que o aveirense João Jacinto de Magalhães, motivado pela amizade e admiração que tinha por aquele famoso cientista, instituiu nesta universidade um dos primeiros prémios universitários do mundo, e que ainda há pouco continuava a ser atribuído anualmente.