O balanço estatístico apresentado no documento que serve de base de trabalho para o Sínodo dos Bispos, em Outubro, revela que o número de católicos no mundo aumentou em 15 milhões entre 2002 e 2003, chegando a um total de 1,086 mil milhões. É na África que se regista o maior crescimento, com um aumento de 4,5%, seguindo-se a Ásia (2,2%), a Oceania (1,3%) e a América (1,2%). A Europa não conheceu nenhuma flutuação de relevo, nesta matéria.
Os 250 Bispos que se vão reunir em volta do Papa, de 2 a 23 de Outubro, sabem que o mundo mudou e que o coração da Igreja se deslocou para a América, onde vivem quase metade dos católicos do Mundo – contra 25,8% na Europa, 13,2% em África e 10,4% na Ásia. Apesar de o número de Bispos ter crescido em 27,68% entre 1978 e 2003 (passando de 3. 714 para 4.742), houve uma quebra de 3,69%, no número de pa-dres nesse mesmo período (de 421.000 para 405.000). O número de católicos por padre passou de 1.797 para 2.677, quebra de mais de 40%.