O Leitor pergunta Na investigação para responder a esta questão não foi possível apurar desde que altura os bispos passaram a usar o báculo. É de crer, contudo, que, pelo seu significado e origens bíblicas, os bispos o usem desde os primórdios da era cristã. Ou seja, desde que há bispos.
O báculo, de madeira ou metal, remete para o cajado dos pastores e, biblicamente, faz lembrar quer os grandes líderes do povo de Deus (de Moisés, que com um cajado faz brotar água da rocha, a David, que fora pastor), quer os peregrinos como Elias, quer, naturalmente, o Bom Pastor.
A função do cajado dos pastores tem óbvias ressonâncias na função actual do bispo: atrair e orientar as ovelhas e atacar e ferir o lobo. Por outras palavras: orientar espiritualmente os fiéis e guardá-los dos perigos. Estas duas funções estão representadas no báculo. A extremidade superior em forma de gancho serve para atrair; a extremidade inferior (supostamente mais pontiaguda) serve para ferir.
Na Idade Média, o báculo representava o poder temporal dos bispos (quase como um ceptro ou bastão), enquanto o anel representava o poder espiritual. Essa concepção foi naturalmente abandonada.
Actualmente, com o báculo sublinham-se os significados de ensinar e governar.
O bispo usa-o nas celebrações solenes na sua diocese. Noutra diocese pode usá-lo, se presidir à celebração, mas com o consentimento do bispo local.
Há uma diferença entre o báculo episcopal e papal. O do bispo termina em forma curva para indicar que a sua autoridade se limita a uma área territorial. O do papa ostenta um crucifixo para indicar que a sua autoridade é sobre a Igreja universal.
J.P.F.