O Leitor pergunta Depois da explicação sobre a origem da expressão “Sumo Pontífice” (CV, 23 de Fevereiro), reproduz-se do jornal “Público” de 3 de Abril de 2005, a explicação de “Papa”.
A palavra Papa deriva da sigla latina reti-rada da designação Petri Apostoli Potestatem Accipiens (o que recebe o poder de Pedro) e da união das primeiras sílabas das palavras latinas “Pater” e “Pastor” (Pai e Pastor).
De acordo com o magistério da Igreja Católica, o Papa, como bispo de Roma, está na linha sucessória do apóstolo Pedro, de quem herda a missão de ser o vigário de Cristo na Terra e o primado da autoridade entre todos os bispos.
As designações do Sumo Pontífice, como Pai e Pastor, surgem no seio da Igreja como expressões da sua função protectora dos fiéis, por quem deve velar com atenção paternal, e pelo facto de biblicamente Pedro ter recebido o encargo de cuidar do rebanho da Igreja – forma tradicional de designar a comunidade dos fiéis.
A figura papal, como sucessor de Pedro, assenta, de acordo com a teologia católica, em alguns textos bíblicos. O primeiro deles aparece no capítulo 16 do Evangelho segundo São Mateus, em que Jesus Cristo, falando a Pedro, lhe revela que sobre ele edificará a sua Igreja e que lhe entregará a chave dos Céus. Uma segunda passagem dos textos sagrados, no Evangelho de Lucas, define uma outra directiva para o mesmo apóstolo: “Confirma na fé os teus irmãos”. Finalmente, num outro texto, do Evangelho de João, Jesus ressuscitado pede a Pedro que apascente as suas ovelhas.
Vigário de Cristo na Terra
A expressão vigário de Cristo na Terra, como o Papa é também designado, exprime a missão do Sumo Pontífice de “fazer as vezes” de Jesus Cristo no mundo, através dos seus ensinamentos, direcção e serviço dos fiéis.
Após a ressurreição, Pedro assume a direcção dos seguidores de Jesus Cristo. É esse o serviço que é pedido aos seus sucessores – que, de acordo com a Igreja, são assistidos pelo Espírito Santo na sua missão.
O facto de recair sobre o bispo romano a autoridade da Igreja assenta mais uma vez num legado de Pedro, que, segundo a tradição, sofreu o martírio e foi enterrado em Roma, considerada, por isso, a mais importante diocese do mundo católico.