Bento XVI manifestou o seu apoio e estímulo à Fundação criada por João Paulo II para combater a desertificação no Sahel, localizado a sul do deserto do Saara, onde vivem mais de 30 milhões de pessoas.
Recebendo em audiência, no Vaticano, os representantes da Fundação João Paulo II para o Sahel, o Papa pediu-lhes que prossigam “com determinação” o seu trabalho, “ao serviço do homem”, contribuindo, assim, para “o diálogo entre as religiões”.
Recordando que esta Fundação nasceu da generosidade dos fiéis, sobretudo da Alemanha, em resposta a um apelo de João Paulo II, Bento XVI frisou que, ao longo de mais de duas décadas, esta iniciativa “desenvolveu-se plenamente como uma obra da Igreja, manifestando que o amor pelo próximo deve manifestar-se em gestos concretos”.
Em visita ao Burkina Faso, em 1980, João Paulo II apercebeu-se do drama da desertificação e decidiu criar uma Fundação que servisse para que as populações subdesenvolvidas do Sahel possam sonhar com um futuro melhor.
Em 2006, vive-se o Ano Internacional contra a Desertificação.