1927 (16 de Abril) – Joseph Alois Ratzinger nasce em Marktl am Inn, diocese de Passau, Alemanha, no seio de uma família de agricultores. O seu pai, Joseph Ratzinger, Sr, foi polícia durante algum tempo, mas abandonou o ofício por discordar com a ascensão do nazismo. A sua mãe, Maria, trabalhou como cozinheira num hotel. A família Ratzinger teve de mudar várias vezes de residência, devido a divergências políticas com o nazismo.
1941 – Joseph Ratzinger faz parte da juventude hitleriana (obrigatório para os jovens alemães desde 1938, ao atingirem os 14 anos). Testemunhos da época dizem que se recusava a ir às reuniões. Em Abril ou Maio de 1945 consegue desertar.
1946-1951 – Estuda Filosofia e Teologia na Universidade de Munique.
1951 (29 de Junho) – É ordenado padre.
1952-1959 – Membro da Faculdade de Filosofia e Teologia de Freising, onde ensina Dogma e Teologia Fundamental.
1953 – Doutoramento em Teologia com a tese: “O Povo e a Casa de Deus, na doutrina de Santo Agostinho sobre a Igreja”.
1959 a 1963 – Ensina na Faculdade de Bona.
1962 a 1965 – Perito no Segundo Concílio do Vaticano, como consultor do Cardeal Joseph Frings, de Colónia.
1963 a 1969 – Ensina na Universidade de Munster.
1966 a 1969 – Ensina na Universidade de Tubinga.
1968 – Publica “Introdução ao Cristianismo”, síntese do seu ensino universitário.
1969 a 1977 – Ensina Teologia Dogmática e História do Dogma na Universidade de Regensburg, onde é vice-presidente.
1969 a 1977 – É membro da Comissão Teológica Internacional.
1973 – Publica uma antologia de ensaios, sermões e reflexões do seu ministério pastoral.
1977 (24 de Março) – Escolhido para bispo de Munique e Freising. É o primeiro padre diocesano, depois de 80 anos, a assumir a cabeça da diocese.
1977 (28 de Maio) – É consagrado bispo, em Munique, por Josef Stange (bispo de Wurzburg).
1977 (27 de Junho) – Proclamado Cardeal por Paulo VI. Participa no IV Sínodo dos Bispos (em Outubro).
1978 – Participou nos conclaves de Agosto e Outubro, que elegem respectivamente João Paulo I (Albino Luciani) e João Paulo II (Karol Wojtyla).
1980 – Relator da 5ª Assembleia do Sínodo dos Bispos.
1981 (25 de Novembro) – Nomeado Prefeito da Congregação para a Doutrina da Fé, presidente da Pontifícia Comissão Bíblica e da Comissão Teológica Internacional.
1982 – Renuncia ao governo pastoral da arquidiocese de Munique.
1983 – Presidente delegado da 6ª Assembleia do Sínodo dos Bispos.
1985 – Participa no II Sínodo Extraordinário dos Bispos.
1986-1992 – Presidente da Comissão de Preparação do Catecismo da Igreja Católica.
1987 – Participa no VII Sínodo dos Bispos.
1991 – Participa nas Assembleias Especiais para a Europa do Sínodo dos Bispos (1991 e 1999) e o mesmo acontecerá em relação a África (1994), América (1997), Ásia (1998) e Oceânia (1998).
1994 – Participa no IX Sínodo dos Bispos.
1996 (12 e 13 de Outubro) – Vem a Portugal presidir à Peregrinação Aniversária das Aparições de Fátima.
1998 – Eleito Vice-Decano do Colégio dos Cardeais.
2000 (13 de Novembro) – Membro Honorário da Academia Pontifícia das Ciências.
2002 (30 de Novembro) – Eleito Decano do Colégio dos Cardeais.
2005 (19 de Abril) – Eleito Papa Bento XVI.
À data da eleição, era membro da Secretaria de Estado, das congregações das Igrejas Orientais, Culto Divino e Sacramentos, Bispos, Evangelização dos Povos, Educação Católica, dos conselhos Pontifício para a Unidade dos Cristãos e para a Cultura e das comissões para a América Latina e Ecclesia Dei.