O pontificado de João Paulo II fica marcado por muitos acontecimentos únicos. Estes são alguns dos mais significativos.
João Paulo II é o único Papa polaco, foi o primeiro oriundo de um país comunista – numa altura em que ainda existia a “cortina de ferro” na Europa; o único a ter sido atingido a tiro na rua; o único pontífice católico que deu entrada num hospital público até hoje; o único a rezar numa Mesquita (na Síria, um gesto que muitos sectores mais conservadores não receberam de bom grado); o único, exceptuando S. Pedro, a entrar numa sinagoga (no dia 13 de Abril de 1986, em Roma); o único a reunir-se com ex-prostitutas (Maio de 2002, numa audiência geral); o único a receber no Vaticano uma delegação oficial da Igreja Ortodoxa Grega (pelo menos desde o Cisma de 1054); o único a ter pensamentos disponíveis por SMS em vários países; o único com o nome numa montanha do Polo Sul (o Papa sempre gostou de alpinismo); o único a visitar o parlamento nos últimos 150 anos (foi no dia 14 de Novembro de 2002; o seu discurso foi tão eloquente que o mafioso Benedetto Marciante, capo de la Cosa Nostra, se entregou à polícia romana).