Cardeal Willebrands (1909-2006) Faleceu aos 96 anos, no dia 2 de Agosto, o cardeal Willebrands, pioneiro do ecumenismo. Johannes Gerardus Maria Willebrands nasceu em Bovenkarspel, Holanda, em 1909, e completaria 97 anos em 4 de Setembro.
Ordenado sacerdote aos 24 anos, foi reitor do Seminário maior de Warmond, na Holanda, e manifestou um grande interesse pela causa da união dos cristãos, organizando em 1951 a conferência católica para as questões ecuménicas.
João XXIII o nomeou secretário do recém-constituído Secretariado para a União dos Cristãos, que durante o Concílio Vaticano II ofereceu uma contribuição importante na redacção dos documentos relativos ao ecumenismo, à liberdade religiosa e às relações com as religiões não-cristãs.
Ordenado bispo em 1964, promoveu numerosas iniciativas ecuménicas e contactos com representantes ortodoxos, anglicanos e luteranos.
Em Abril de 1969, o Papa Paulo VI o nomeou presidente do Secretariado para a União dos Cristãos, nomeando-o cardeal pouco depois.
Em 1975, foi nomeado arcebispo de Utreque e primaz da Holanda, mantendo ao mesmo tempo a presidência da secretaria vaticana.
Foi também presidente da Conferência Episcopal da Holanda. Desde 1989, era presidente emérito do Conselho Pontifício para a Promoção da Unidade dos Cristãos. Foi Camerlengo do Colégio Cardinalício.
Com a morte do cardeal Willebrands, o número de cardeais desce para 190, dos quais 120 são eleitores e 70 não eleitores (por terem completado oitenta anos).
“Fervoroso promotor” do diálogo
“Dou graças ao Senhor por todo o trabalho realizado pelo Cardeal nas relações ecuménicas, das quais foi fervoroso promotor desde o início do seu sacerdócio e, de maneira eminente, após o Concílio Ecuménico Vaticano II. Ele contribuiu para desenvolver e intensificar o diálogo entre todas as Igrejas e comunidades eclesiais.”
Bento XVI, em mensagem dirigida ao Cardeal Walter Kasper,
presidente do Conselho Pontifício para a Promoção da Unidade dos Cristãos.
“Lançou uma sólida base teológica”
“O Cardeal Willebrands foi uma figura central na diversidade de relações e de encontros realizados com a finalidade de incrementar o espírito ecuménico, dado que lançou uma sólida base teológica e definiu um programa concreto para o diálogo inter-religioso.”
Jornal “L’Osservatore Romano”, órgão oficial do Vaticano